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PEGG DE LA- FOLIE. 145
bres. En vérité, s'ils avaient seulement une demi¬
once de bon sens, qu’y aurait-il de plus triste et de
moins enviable que leur sort? Nul ne voudrait ache¬
ter un trône au prix du parjure ou du parricide , si
l’on songeait à l'énorme fardeau que s'impose celui
qui veut régner véritablement.
Un chef d’État doit travailler non pourlui, mais
pour ses sujets, et ne consulter que l'intérêt public ;
ne pas s'écarter de la largeur du doigt des lois dont
il est lui-même l’auteur et l’exécuteur; répondre de
l'intégrité des magistrats et de tous les gens en place ;
songer qu'il est exposé à tous les regards, et qu'il
peut, comme un astre bienfaisant, faire le bonheur
du genre humain par ses vertus , ou , comme une co¬
mète sinistre , causer les plus grands malheurs. Les
vices des autres sont moins connus et ont moins d’é¬
cho ; un prince commet-il le plus léger écart, à l'in¬
stant même, grâce à son rang , la contagion devient
générale. En outre , comme un prince rencontre dans
sa position mille obstacles qui contribuent à l'égarer,
tels que les plaisirs , l’indépendance, la flatterie, le
luxe, il doit redoubler d'efforts et bien se tenir en
garde pour ne jamais manquer à ses devoirs. Enfin,
sans parler des embüûches, des haines, des dangers et
des craintes de toutes sortes, il a au-dessus de sa
tête le vrai roi, qui lui demandera bientôt compte de