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144 ÉLOGE DE LA FOLIE.
à les voir déclamer , on jurerait qu’ils ont pris pour
maîtres les bateleurs de la foire, qui leur sont infini¬
ment supérieurs. Du reste, ils se ressemblent si fort
qu'on serait embarrassé de dire si ce sont eux qui ont
appris leur rhétorique aux charlatans , ou si ce sont
les charlatans qui leur ont appris la leur. Néanmoins,
grâce à moi, ils trouvent des gens qui s'imaginent
entendre en eux des Démosthènes et des Cicérons.
De ce nombre sont surtout les marchands et les
femmes , auxquels ils cherchent uniquement à plaire.
Les uns, a la condition d’étre flattés , leur accordent
quelques miettes de leurs biens mal acquis; les autres
les aiment pour plusieurs raisons, mais surtout parce
qu’elles épanchent dans leur sein toute leur mauvaise
humeur contre leurs maris.
Vous comprenez sans doute combien m’est rede¬
vable cette espèce d’hommes qui, par leurs mome¬
ries, leurs niaiseries et leurs cris, exercent sur le
monde une sorte de despotisme, et se croient des
Pauls et des Antoines. Mais je suis bien aise de laisser
la ces histrions, qui montrent autant d’ingratitude en
dissimulant mes bienfaits que d’hypocrisie en simu¬
lant la piété.
J’ai depuis longtemps envie de vous dire quelques
mots des rois et des princes qui me rendent un culte