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146 ELOGE*DE LA.FOLIE.
la moindre faute, et cela avec d’autant plus de sé¬
vérité qu’il aura gouverné un empire plus puissant.
Si un prince faisait ces réflexions et d’autres sem¬
blables (et il les ferait s’il était sage), il ne pourrait,
ce me semble, ni dormir ni manger tranquillement.
Mais, grâce à moi, ils abandonnent aux dieux tous
ces soins, mènent vie joyeuse, et ne prêtent l'oreille
qu'à ceux qui leur tiennent des discours agréables,
afin d'éviter toute espèce de souci. Ils croient parfai¬
tement remplir tous les devoirs d’un prince en chas¬
sant du matin au soir, en élevant de beaux chevaux,
en vendant à leur profit les magistratures et les pré¬
fectures, en inventant tous les jours de nouveaux
moyens de tarir la fortune des citoyens pour la faire
passer dans leur cassette. Ils imaginent alors des pré¬
textes adroits qui donnent aux mesures les plus ini¬
ques un semblant d'équité, et ils ont soin d'ajouter
quelques paroles flatteuses pour acquérir de la popu¬
larité.
Figurez-vous maintenant un homme, comme sont
la plupart des princes, ignorant les lois, presque en¬
nemi du bien public, ne consultant que ses avan¬
tages personnels, tout entier aux plaisirs, haïssant
le savoir, haïssant la liberté et la vérité, ne songeant
à rien moins qu'au bonheur de l'Etat, et n'ayant