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ÉLOGE DE LA FOLIE.
lez bien m’accorder toute votre attention. D'abord,
si le bon sens dépend de la pratique des affaires, a
qui doit en revenir l'honneur? Est-ce au sage, qui,
soit par modestie, soit par timidité de caractère, n’en¬
treprend rien, ou au fou, que n’arrétent jamais ni la
modestie, puisqu'il n’en a pas, ni le danger, puisqu'il
l'ignore? Le sage se plonge dans les livres des an¬
ciens, où il n’apprend que de vaines subtilités. Le
fou, en allant droit aux choses, en les maniant de
près, acquiert, si je ne me trompe, le véritable bon
sens. Homère, tout aveugle qu'il était, l'a bien vu,
lorsqu'il a dit: le fou s'instruit à ses dépens. Deux
grands obstacles s'opposent à la connaissance des
affaires : la modestie, qui voile l'intelligence, et la
crainte, qui, en signalant le péril, empêche d'agir. La
folie fait disparaître à merveille ces inconvénients.
Peu de gens comprennent l'immense avantage qu’il
y a à ne jamais rougir et à tout oser. Si l'on fait con¬
sister le bon sens dans la juste appréciation des choses,
écoutez, je vous prie, combien ceux qui se vantent le
plus d’en avoir en sont dépourvus. Premiérement, il
est de fait que toutes les choses ont, comme les Si¬
lènes d’Alcibiade, deux faces entièrement dissem¬
blables. Vous lisez la mort sur le front, interrogez
les organes, c'est la vie; y lisez-vous au contraire la
vie, c’est la mort. La beauté cache la laideur : Popu