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4 ELOGE DE LA FOLIE.
lence, la pauvreté; l’infamie, la gloire; le savoir,
l'ignorance; la force, la faiblesse; la noblesse, l’obs¬
curité; la joie, la tristesse; la prospérité, la disgrâce;
l'amitié, la haine; le remède, le poison. En un mot,
ouvrez le Silène, tout est changé. Si cette démonstra¬
tion vous semble trop philosophique, je vais m'ex¬
pliquer d'une façon plus claire, en invoquant ce qu'on
appelle le gros bon sens.
Il n’est personne qui ne considère un roi comme
très-riche et tout puissant. Mais s`il ne possède au¬
cune des qualités de l’àme, il n'a rien, il est dans la
plus profonde indigence. Si de nombreuses passions
le dominent, ce n’est plus qu’un vil esclave. Je pour¬
rais appliquer le même raisonnement à toutes les po¬
sitions de la vie, mais il suffit de cet exemple. Où
voulez-vous en venir? me dira-t-on. Écoutez-moi
jusqu’au bout. Si, lorsque les’ acteurs sont en scène,
quelqu'un s’avisait d'ôter leurs masques pour mon¬
trer aux spectateurs leurs figures vraies et naturelles,
ne troublerait-il pas toute la pièce, et ne mériterait-il
pas qu'on le chassàt du théâtre à coups de pierres
comme un frénétique ? Soudain tout changerait d'as¬
pect : la femme de tout à l'heure deviendrait un
homme; le jeune homme, un vieillard; le roi, un
Dama; le dieu, un pauvre hère. En détruisant cette
erreur, vous bouleversez toute la pièce. C’est ce tra¬