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46 ÉLOGE DE LA FOLIE.
pour le sauver. Le bel avocat vraiment! ahuri par le
bruit de la foule, il put à peine prononcer la moitié
de sa période. Que dire de Théophraste, qui, étant
monté à la tribune, resta muet comme si le loup lui
eût apparu ? Aurait-il été capable d'animer des soldats
sur un champ de bataille? Isocrate, par timidité de
caractère, n'osa jamais ouvrir la bouche. Cicéron, le
père de l'éloquence romaine, débuta toujours avec
un tremblement de voix désagréable : il avait lair
d'un enfant qui pleure. Quintilien dit que cela prouve
le bon sens de l'orateur qui connaît le danger. Mais
n'est-ce pas avouer clairement que la sagesse nuit au
succès? Que feront, l'épée à la main, ces gens qui
meurent d’effroi quand il s’agit de combattre avec de
simples mots?
Qu'on ose, après cela, vanter cette fameuse maxime
de Platon : « Qu'heureuses seraient les républiques
si les philosophes gouvernaient ou si ceux qui gou¬
vernent étaient philosophes. » En consultant l'his¬
toire, vous serez convaincus au contraire que le plus
grand malheur d’un État est de tomber aux mains
d'un soi-disant philosophe ou d'un lettré. Les deux
Caton, à mon avis, en sont un exemple frappant.
L'un, par ses dénonciations insensées, a jeté le trouble
dans la république; et l’autre, pour avoir défendu
avec trop de sagesse la liberté du peuple romain, l'a