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46 ÉLOGE DE LA FOLIE. pour le sauver. Le bel avocat vraiment! ahuri par le bruit de la foule, il put à peine prononcer la moitié de sa période. Que dire de Théophraste, qui, étant monté à la tribune, resta muet comme si le loup lui eût apparu ? Aurait-il été capable d'animer des soldats sur un champ de bataille? Isocrate, par timidité de caractère, n'osa jamais ouvrir la bouche. Cicéron, le père de l'éloquence romaine, débuta toujours avec un tremblement de voix désagréable : il avait lair d'un enfant qui pleure. Quintilien dit que cela prouve le bon sens de l'orateur qui connaît le danger. Mais n'est-ce pas avouer clairement que la sagesse nuit au succès? Que feront, l'épée à la main, ces gens qui meurent d’effroi quand il s’agit de combattre avec de simples mots? Qu'on ose, après cela, vanter cette fameuse maxime de Platon : « Qu'heureuses seraient les républiques si les philosophes gouvernaient ou si ceux qui gouvernent étaient philosophes. » En consultant l'histoire, vous serez convaincus au contraire que le plus grand malheur d’un État est de tomber aux mains d'un soi-disant philosophe ou d'un lettré. Les deux Caton, à mon avis, en sont un exemple frappant. L'un, par ses dénonciations insensées, a jeté le trouble dans la république; et l’autre, pour avoir défendu avec trop de sagesse la liberté du peuple romain, l'a
