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109 © demandera un compte d’autant plus rigoureux de son administration, qu’il lui aura donné un plus bel empire. Si un roi, dis-je, faisait ces réflexions et tant d’autres encore, il ne vivrait pas. Mais je délivre ces beaux messieurs de tant de soins. Ils s’en déchargent sur la Providence, et ne songent qu’à leurs plaisirs. Pour éviter toute inquiétude, ils n’écoutent que leurs flatteurs. Ils croient que, pour être véritablement roi, il ne faut que chasser, avoir de beaux chevaux, faire argent des magistratures et des gouvernements, inventer de nouveaux moyens de pomper la substance du peuple, en alléguant des raisons spécieuses, pour donner couleur de justice à la vexation, et en faisant, dans le préambule, quelque compliment au peuple pour l’amadouer. Figurez-vous maintenant un homme, comme sont à peu près tous les rois, qui ignore les lois, qui soit ennemi du bien public, vrai égoïste, esclave des voluptés, ennemi du savoir, de la liberté et de la vérité, sans souci pour le salut de l’État, et qui mait pour règle que ses fantaisies et son intérêt. Tel qu’il est, donnez-lui le collier de la Toison d’or, qui est Pemblème de la reunion des vertus. Placez sur sa tête une couronne enrichie de pierreries, destinée à lui apprendre qu’il doit avoir une âme souverainement héroïque. Mettez-lui en main le sceptre, symbole de justice et d’incorruptibilité. Ajoutez la pourpre, indice de l’amour pour la patrie. S’il vient à comparer tous ces dehors avec lui-même, je crois qu’il aura honte de
