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296 ELOGE sur la croix pour ses ennemis, dit la même chose à leur décharge : « Pardonnez-leur, mon père, car ils ne savent ce qu'ils font. » C’est dans le même sens que saint Paul, écrivant à Timothée, dit : « Dieu m’a pardonné, parce que j'ai péché par ignorance, dans le temps de mon incrédulité. » Que signifient ces mots par ignorance ? Qu'il a péché par folie et non par malice. Pourquoi dit-il Dieu m’a pardonné? C'est qu'il n’aurait pas obtenu le pardon si la foliene l’eût réclamé. Nous avons encore pour nous le Psalmiste, qui dit, dans un passage que J'ai oublié de rapporter en son lieu : « Ne vous souvenez pas des fautes de ma jeunesse, oubliez mes erreurs. » Vous voyez sur quoi il fonde son excuse, sur un âge dont je suis ła compagne fidèle, et sur des erreurs dont le nombre infini prouve à quel point la folie le dominait. LXVI. Pour ne pas me perdre dans l'infini et dire tout en un mot, la religion chrétienne elle-même paraît avoir de l’affinité avec la folie et étre en contradiction avec la sagesse. En voulez-vous des preuves? observez d’abord que les femmes, les vieillards, les enfants , les idiots, sont ceux qui naturellement prennent le plus de plaisir aux cérémonies religieuses. Ils ne se croient jamais assez près de l'autel. Vous savez que les premiers prédicateurs de la foi, entièrement dévoués à l’ignorance , furent d’opiniàtres ennemis des lettres. Enfin, il n’y a point de fou qui paraisse Pêtre davantage que ceux qui sont dévorés du zèle de la piété chrétienne. Ils jettent l'argent; ils oublient les injures; se laissent tromper ; aiment autant
