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ERASME. 129
rance qui emportait les esprits vers un avenir in¬
connu.
Pendant un moment il tint, pour ainsi dire, toutes
les consciences dans sa main, et il fixa dans une opi¬
nion moyenne, mi-partie de critique et de croyance,
ces innombrables esprits qui se sentaient entrainés,
ceux-ci vers l’incrédulité inactive, ceux-là vers une
révolution complète. Luther arriva bientôt, qui lui
enleya les derniers; il faisait mieux leur affaire; c’é¬
tait l'homme de la révolution. Érasme garda autour
de lui, et jusqu’à son dernier jour, tout ce qu'il y
avait d'hommes sensés, tolérants, désintéressés, en¬
tre les catholiques immobiles et les réformistes dé¬
clarés. Ce fut là sa royauté dernière, royauté plus
solide et plus vraie que celle dont l'avait dépossédé
Luther.
« Cestà cette foule de bons esprits, fort nombreux
même alors, pour l'honneur de notre espèce, qu'ɬ
rasme servit jusqu’à la fin de chef et d'organe; pour¬
quoi ne dirais-je pas de roi? car quel sujet a dit d’un
roi ce que Frédéric Nauséa, conseiller du roi Ferdi¬
nand, disait d'Érasme : « Quoique nous fussions
séparé de lui par des provinces, nous nous sentions
entraîné vers lui par une si grande autorité, que ja¬
mais il ne nous arriva de méditer, écrire, de dicter,
de manger, de boire, de dormir, de veiller, sans sde.
ser à lui, zi sans que son image nous fût présente.
Toute autre pensée était absorbée par la contempla¬
tion de ce grand homme; nous l’entendions, nous le
voyions, nous demandions à quiconque venait de
loin: Vit-il encore ? que fait-il? quelle santé at-il? Que