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ERASME. 129 rance qui emportait les esprits vers un avenir inconnu. Pendant un moment il tint, pour ainsi dire, toutes les consciences dans sa main, et il fixa dans une opinion moyenne, mi-partie de critique et de croyance, ces innombrables esprits qui se sentaient entrainés, ceux-ci vers l’incrédulité inactive, ceux-là vers une révolution complète. Luther arriva bientôt, qui lui enleya les derniers; il faisait mieux leur affaire; c’était l'homme de la révolution. Érasme garda autour de lui, et jusqu’à son dernier jour, tout ce qu'il y avait d'hommes sensés, tolérants, désintéressés, entre les catholiques immobiles et les réformistes déclarés. Ce fut là sa royauté dernière, royauté plus solide et plus vraie que celle dont l'avait dépossédé Luther. « Cestà cette foule de bons esprits, fort nombreux même alors, pour l'honneur de notre espèce, qu'Érasme servit jusqu’à la fin de chef et d'organe; pourquoi ne dirais-je pas de roi? car quel sujet a dit d’un roi ce que Frédéric Nauséa, conseiller du roi Ferdinand, disait d'Érasme : « Quoique nous fussions séparé de lui par des provinces, nous nous sentions entraîné vers lui par une si grande autorité, que jamais il ne nous arriva de méditer, écrire, de dicter, de manger, de boire, de dormir, de veiller, sans sde. ser à lui, zi sans que son image nous fût présente. Toute autre pensée était absorbée par la contemplation de ce grand homme; nous l’entendions, nous le voyions, nous demandions à quiconque venait de loin: Vit-il encore ? que fait-il? quelle santé at-il? Que
