Page 140 [140]
OCR
128 ÉRASME. phie du dix-huitième siècle a convergé vers Voltaire; toute la renaissance littéraire et religieuse de l Europe occidentale, au seizième siècle, a convergé vers Érasme. Un certain aimant d'idées et de croyances, positives ou négatives, faisait incliner leur époque de leur côté. Toute formule venait d’eux; leurs contemporains avaient des tendances plus ou moins obscures; mais c’est par eux seuls que ces tendances étaient traduites dans un langage populaire. Les grands hommes sont ceux qui disent ce que tout le monde sait; mais ce savoir de tout le monde est confus, vague, inarticulé; leur gloire est dele produire à la lumière dans toute sa netteté, d’en créer la langue, et d’en faire des croyances irrésistibles. Dans cette incertitude des consciences qui accompagna, qui favorisa les commencements de la réforme, tous les contemporains d’Erasme se tournérent vers lui. Chacun sentait en soi un certain renouvellement d’idées dont il ne pouvait se rendre compte par des mots. Ces mots, il les demandait à l'homme qui paraissait avoir la plus parfaite intelligence de la chose, et qui déjà, dans quelques détails, avait prouvé qu'il savait mettre le doigt sur le malaise dont l'époque était tourmentée. Tout le monde savait, ceux-ci confusément, ceux-là avec un mélange de bonne foi et d'intérêt personnel, tous avec une impatience souffrante, qu'il se passait quelque chose de nouveau dans le monde; mais personne ne pouvait déterminer ce que c'était. Ce fut le rôle d'Érasme déclaircir les pressentiments et les désirs de chacun, de trouver un langage pour cette universelle espé
