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ÉRASME. 127
Mais au fond, il n’appartint jamais qu'à lui-méme ;
il put se rapprocher tantôt d'un parti, tantôt de Pau¬
tre, selon qu'il en espérait davantage pour-la~tolé=
rance et les lettres; mais il resta l'homme de toutes
les choses durables que les passions humaines avaient
cachées sous des formules devenues des cris de guerre ;
et Dieu, en lui inspirant le mot sublime de philoso¬
phie chrétienne, se plut à faire réfléchir à sa belleet
douce intelligence une de ces vérités qui ont encore
de la vie plusieurs siècles après qu'elles ont été pro¬
elamées !
VII.
Les lettres et les présents.
On pourrait apprécier matériellement l’importance
d’un écrivain par le nombre de lettres qu’il a écrites
et recues, ef la diversité d’opinions de ses correspon¬
dants. Beaucoup de lettres, et des lettres de toutes
les opinions, de tous les partis, de toutes les condi¬
tions, témoignent d’une grande influence littéraire, et
d’un public qui peut bien s'appeler une époque. C’est
la preuve d’une sorte de souveraineté intellectuelle,
vers laquelle chacun se tourne avec foi pour y pren¬
dre le mot d’ordre de ses sympathies ou de ses répu¬
gnances. Celui-la est un grand homme vers qui tous
ceux de son temps gravitent naturellement, comme
vers le pòle de la science et de l’intelligence contem¬
poraines, et dont le temps et l'esprit sont devenus une
sorte de propriété publique. Ainsi, toute la philoso¬