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126 ÉRASME.
tions vulgaires, de la science et de l’ignorance, des
hommes d'élite et des masses aveugles, de l'esprit et
de la chair, de la raison et de la folie, il ne le prenait
même pas au sérieux, et il voulait encore moins d’une
religion fabriquée de son temps par des brouillons
(nebulones), que de la foi, exploitée et tournée en mar¬
chandise, des catholiques romains. Le dogme catho¬
lique, au contraire, se recommandait à ses respects
par l'ancienneté, par la tradition, par une longue pos¬
session des intelligences; il y croyait par le sentiment
et par l'habitude. Si, d’une part, il ne pouvait se dé¬
fendre, en suivant ce dogme dans les modifications ou
altérations qu’il avait subies depuis son établissement,
de remarquer que l’œuvre des hommes s’y mélait a
l’œuvre de Dieu, si le doute se glissait dans ses étu¬
des, toutes les fois qu'il lui arrivait de regarder dans le
christianisme au delà de Ia morale et du grand précepte
del’ égalité humaine; d’autre part, lesimpressionsd’une
enfance confisquée au sacerdoce et qui en avait gardé
Vempreinte, malgré la révolte de l'homme mûr ; l'im¬
mense pouvoir matériel fondé sur ce dogme; la polé¬
mique, où, à force d’allér, pour les nécessités du dis¬
cours, au delà de sa vraie croyance, on finit par perdre
chaque jour un peu de ses doutes, et par devenir
croyant par amour-propre; ses relations avec les rois
et les papes, et l’honneur d’une ſoi commune; toutes
ces choses devaient le ſaire plus pencher vers le catho¬
licisme que yers le protestantisme, et, puisqu’il fallait
mourir dans l’une ou l’autre croyance, lui faire préfé¬
rer les incertaines mais vicilles garanties du catholi¬
cisme aux promesses d'hier du protestantisme.