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ÉRASME. 125
pour allumer leurs biichers, ou aux protestants de man¬
dat d’expropriation pour dépouiller la vieille église.
Érasme tint bon. Il avait bien pu s'échauffer dans la
forme ; mais il était resté fidèle aux idées de paix, de
morale chrétienne, de réforme amiable; il n’avait apos¬
tasié que pour le ton de ses écrits, jusque-là doux et
tempéré ; il ne voulut pas apostasier pour son indé¬
pendance ; il ne se sépara pas de cette belle image de
la philosophie chrétienne, laquelle devait survivre à
toutes les discussions théologiques.
Érasme était-il plus protestant que catholique, ou
plus catholique que protestant? Car demander s’il fut
tout à fait l’un ou l’autre, serait une naïveté. Ce qu’on
peut répondre à cette question, c’est qu’il eut peut¬
être un peu plus de superstition que de religion, et un
peu plus de religion que de scepticisme. Vous l'avez
vu rendre grâce à sainte Geneviève d’avoir survécu
aux œufs pourris et aux chambres malsaines du col¬
lége de Montaigu ; vous l'avez vu faisant vœu d’ache¬
ver un commentaire de l’Épitre aux Romains, sisaint
Paul le guérit d’une chute de cheval. En d’autres cir¬
constances, il aura quelque peur vague du démon ;
il racontera des histoires d’exorcismes du ton d’un
homme qui croit un peu aux possédés; il aura sur
l’ennemi du genre humain cette espéce de doute cu¬
rieux et inquiet que nous avons sur l’infaillibilité
divinatoire des somnambules. Pour les deux dogmes
qui étaient aux prises, voici ce qu’il en pensait.
Le dogme protestant, né d'hier, qu'il avait vu sortir
de cerveaux excités ou malades, ce fruit de tant decho¬
ses bonnes et mauvaises, de besoins sérieux et d’ambi¬
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