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420 ÉRASME.
qu’il n'avait pas sous $es ordres l’armée de bourreaux
de Henri VIII, le grand admirateur du traité du Libre
arbitre. Quant au fond, et pour parler plus spéciale¬
ment, il entassait de la contre-érudition théologique
en réponse à l’érudition d’Érasme, il tourmentait les
textes, faisait mentir les autorités, avec grand accom¬
pagnement d’invectives. Etrange polémique dont Dieu
devait faire sortir l’imprescriptible liberté de la con¬
science, non certes pour justifier cette polémique, mais
pour montrer qu'il sait tirer le bien du mal, en les fai¬
sant se succéder l’un à l’autre, mais non s’engendrer
Pun de l’autre, car il ny a point de parenté entre le
mal et le bien!
Erasme fit deux fautes, qui furent une victoire pour
Luther, lequel avait su l’y pousser : la première fut de
demander justice des calomnies du Serf-arbitre à Pé¬
lecteur de Saxe, Frédéric, qui était Pami etle protec¬
teur de Luther; c'était demander une mauvaise chose,
et la demander avec la certitude d’un refus : la se
conde fut de quitter son naturel, de se fourvoyer sur
les pas de Luther dans la polémique d'injures , et
de n’y avoir ni originalité, ni éloquence, à la diffé¬
rence de Luther, à qui la pratique en était naturelle et
relevée d’ailleurs par un grand courage, mais d’y met¬
tre une certaine rhétorique misérable et d’invectiver
d’une voix cassée et en cheveux blancs. Voici une let¬
tre qu’il répondait à Luther, et où l’on trouve à regret¬
ter, parmi quelques paroles dignes et nobles, un dé¬
plorable effort pour n’être pas en reste d’injures avec
Luther.