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ÉRASME, 419
forme! Les petités passions sont derrière les grandés
choses, et lé Comédién dérrièré le héros. 11 est vain¬
queur depuis hier, et déjà la téte lui tourne. I lance
contre les contradicteurs l’arme qui lui a servi à con¬
trediré; il insulte son précurseur, son vieux maître.
Oh! qu’il me soit permis de le répéter : combien les
hommes valent moins qué la cause pour laquelle ils
combattent!
Cette lettre de Luther avait fait presséntir à Érasme
le ton de sa réponse au traité du Libre arbitre. Quand
Luther ut cé traité, il eut un moment de surprise : il
s'attendait à des injures; au lieu di injures il y voyait
des raisons, de la science, une discussion modérée,
des mé hipenrenita pour sa personne. Il rendit d’a¬
bord lommage 4 14 modération de son rival; mais
quand il eut la plume a la main, 8a première impres¬
sion céda vite à la fougue dé son esprit et A sés habi¬
tudes de diseur d'injures. 11 fit un traité du Serf-ür¬
biire', en réponse à celui d’Erasme; où il prouva
par la forme, sinon par 16 fond, que l’homme est en
effet le serf de sa passion; qu’en tout temps, sous
tous les drapeaux et pour totites les causes, il aime
la liberté pour lui et la hait dans les autres; que les
luxurieux et les simoniaques du concilé dé Constance
avaient eu raison de brûlér Jean Hus et Jérôme de Pra¬
gue, parce que ces illustres victimes n’étaient pas de
l’avis du concile; que la liberté vietoricuse devient
bientót le despotisme; que si Iui, Luther, né rallumait
pas lé bûcher de Jean Hus pour y brûler Érasme, čest
' De servo arbitrio.