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ÉRASME. 421
ERASME DE ROTTERDAM A MARTIN LUTHER.
«Ta lettre m’a été remise tard”. Si elle fût venue à temps,
je ne m'en serais pas ému. Je mai pas Pesprit si puéril
qu’aprés avoir regu tant de blessures plus que mortelles,
je sois calmé par un ou deux badinages et adouci par des
cajoleries. Quant à ton esprit, le monde le connaît depuis
longtemps ; mais cette fois tu as si bien tempéré ton style *,
que jusqu'ici tu n’as rien écrit de plus furieux, et, qui pis
est, de plus malveillant contre personne. Sans doute il va te
venir à esprit que tu n’es qu'un faible pécheur, toi qui
ailleurs demandes qu’on ne te prenne pas tout à fait pour
un dieu. Tu es, écris-tu, un homme doué d’un esprit véhé¬
ment, et tu aimes à te vanter de cette insigne excuse de
tes actions. Mais que ne déployais-tu depuis longtemps
cette véhémence admirable contre l’évêque de Rochester,
ou contre Gochléus , lesquels te provoquent nominative¬
ment et te poursuivent d'injures, à la différence dé moi
qui ai discuté poliment avec toi dans mon traité? Qué font,
je te prie, pour la question en elle-méme, tant (injures
bouffonnes, tant de mensonges calomnieux ; que je suis
un athée, un épicurien, un sceptique sur les matières de
la foi chrétienne, un blasphémateur, que sais-je ! bien
d’autres choses encore que tu ne dis pas? Ce sont outrages
que je supporte d’autant plus facilement, que sur aucune
de ces calomnies ma conscience ne me reproche rien. Si je
* Quelle lettre? serait-ce celle que j'ai citée? La circonstance
qu’elle a été remise tard à Érasme le ferait croire. Serait-ce une
lettre ultérieure, et qui a été perdue ? On ne peut rien dire de certain ;
mais pour le résultat cela est peu important.
3 Ceci est une allusion au traité du Serf-ar bitre,