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ERASME. 115 Luther une guerre secrète, sourde, vous ne l’ayez pas pris à partie ouvertement, dès le premier jour.» Aux yeux de ses meilleurs amis, son livre était donc défloré avant d’avoir paru; il edt fallu l’antidater de trois ans. Ce fut bien pis quand enfin ce livre prépostère vit le jour : tous ses admirateurs donnèrent le signal des critiques, c'était à qui atténuerait les coups portés à Luther. On n’y trouvait ni injures, ni haine, ni calomnies, ef même, vers la fin, on y lisait quelques paroles bienveillantes sur les premiéres années de son adyersaire, sur ses premiers écrits: © était doncun livre sans objet; le bien quis’y trouvait manquaitd’à-propos; le reste n’edt jamais dû être écrit. Les moins exigeants s’en confentaient, à la condition que ce fût là le commencement dune guerre sans relàche, et le premier de cent traités du même genre. Ils disposaient ainsi des dernières années de l'illustre y ieillard, ils faisaient main-hasse sur son repos, ils se distribuaient les rares intervalles de ses souffrances, ils lui interdisaient le sommeil. Il se mêlait à ces exigences de parti un misé: rable intérêt de curiosité; on voulait voir aux prises les deux plus grands noms de la chrétienté : c'était un spectacle où lon se promettait un double plaisir, plaisir @opinion et plaisir de théâtre; malheur à celui des deux adversaires qui s'y ferait trop longtemps attendre! Ainsi Érasme n’avait fait que tromper diversement l'attente de ses amis. Quant à ses irréconciliables ennenis, les moines et leurs adhérents, son traité redoubla leurs criailleries. Hs avaient un instinct juste du rôle d’Erasme dans cette grande querelle. Ils distinguaient 10
