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112 ÉRASME. ver si son père ne l’avait pas aidé; il n’aurait pas vu la pomme si son père ne la lui eùt pas montrée ; il ne pouvait pas avancer si son père ne l’eùt soutenu jusqu’au bout dans sa marche débile; il ne pouvait pas atteindre la pomme si son père ne la lui eût pas mise dans la main. Qu'est-ce done que l'enfant ne doit qu'à lui dans tout cela? Il a très-certainement fait quelque chose, mais il n°y a pas là pour notre bambin de quoi faire le glorieux ni se vanter des jambes que son père a eues pour lui. Dieu est pour nous ce qu'est le père pour son enfant. Que fait Penfant? Il s'appuie sur le bras qui le soutient; il laisse guider ses pas infirmes par la main secourable qui lui est tendue. Le père pouvait l’entraîner malgré lui vers la pomme ; le petit marmot pouvait résister et faire fi de la pomme ; le père pouvait lui donner la pomme sans le faire courir ; mais il a mieux aimé la lui faire gagner, parce que cela est plus avantageux à l'enfant. » Sauf quelques catholiques sincères et un très-petit nombre d’hommes désintéressés qui aimaient Érasme pour ses qualités littéraires, le traité du Libre arbitre ne fit que rendre ses ennemis plus intraitables et ses amis plus exigeants. Avant même que l'ouvrage eût paru, Érasme en avait reçu des compliments qui renfermaient des reproches. « Cest grand dommage, lui écrivait-on, qu'il n’ait pas été fait plus tôt. Puisque frasme devait attaquer Luther, que ne s’y prenait-il dès le commencement! nous n’en serions pas où nous en sommes. » George, duc de Saxe, lui disait : « Il est bien malheureux que Dieu ne vous ait pas inspiré cette pensée il y a trois ans, et qu'au lieu de faire à
