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ERASME. 115
Luther une guerre secrète, sourde, vous ne l’ayez pas
pris à partie ouvertement, dès le premier jour.» Aux
yeux de ses meilleurs amis, son livre était donc dé¬
floré avant d’avoir paru; il edt fallu l’antidater de
trois ans. Ce fut bien pis quand enfin ce livre prépo¬
stère vit le jour : tous ses admirateurs donnèrent le
signal des critiques, c'était à qui atténuerait les coups
portés à Luther. On n’y trouvait ni injures, ni haine,
ni calomnies, ef même, vers la fin, on y lisait quelques
paroles bienveillantes sur les premiéres années de son
adyersaire, sur ses premiers écrits: © était doncun livre
sans objet; le bien quis’y trouvait manquaitd’à-propos;
le reste n’edt jamais dû être écrit. Les moins exigeants
s’en confentaient, à la condition que ce fût là le com¬
mencement dune guerre sans relàche, et le premier
de cent traités du même genre. Ils disposaient ainsi
des dernières années de l'illustre y ieillard, ils faisaient
main-hasse sur son repos, ils se distribuaient les rares
intervalles de ses souffrances, ils lui interdisaient le
sommeil. Il se mêlait à ces exigences de parti un misé:
rable intérêt de curiosité; on voulait voir aux prises
les deux plus grands noms de la chrétienté : c'était un
spectacle où lon se promettait un double plaisir, plai¬
sir @opinion et plaisir de théâtre; malheur à celui des
deux adversaires qui s'y ferait trop longtemps at¬
tendre!
Ainsi Érasme n’avait fait que tromper diversement
l'attente de ses amis. Quant à ses irréconciliables enne¬
nis, les moines et leurs adhérents, son traité redoubla
leurs criailleries. Hs avaient un instinct juste du rôle
d’Erasme dans cette grande querelle. Ils distinguaient
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