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112 ÉRASME.
ver si son père ne l’avait pas aidé; il n’aurait pas vu la
pomme si son père ne la lui eùt pas montrée ; il ne pouvait
pas avancer si son père ne l’eùt soutenu jusqu’au bout
dans sa marche débile; il ne pouvait pas atteindre la
pomme si son père ne la lui eût pas mise dans la main.
Qu'est-ce done que l'enfant ne doit qu'à lui dans tout
cela? Il a très-certainement fait quelque chose, mais il n°y
a pas là pour notre bambin de quoi faire le glorieux ni se
vanter des jambes que son père a eues pour lui. Dieu est
pour nous ce qu'est le père pour son enfant. Que fait Pen¬
fant? Il s'appuie sur le bras qui le soutient; il laisse gui¬
der ses pas infirmes par la main secourable qui lui est
tendue. Le père pouvait l’entraîner malgré lui vers la
pomme ; le petit marmot pouvait résister et faire fi de la
pomme ; le père pouvait lui donner la pomme sans le faire
courir ; mais il a mieux aimé la lui faire gagner, parce que
cela est plus avantageux à l'enfant. »
Sauf quelques catholiques sincères et un très-petit
nombre d’hommes désintéressés qui aimaient Érasme
pour ses qualités littéraires, le traité du Libre arbitre
ne fit que rendre ses ennemis plus intraitables et ses
amis plus exigeants. Avant même que l'ouvrage eût
paru, Érasme en avait reçu des compliments qui ren¬
fermaient des reproches. « Cest grand dommage, lui
écrivait-on, qu'il n’ait pas été fait plus tôt. Puisque
frasme devait attaquer Luther, que ne s’y prenait-il
dès le commencement! nous n’en serions pas où nous
en sommes. » George, duc de Saxe, lui disait : « Il est
bien malheureux que Dieu ne vous ait pas inspiré
cette pensée il y a trois ans, et qu'au lieu de faire à