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110 ÉRASME.
aux ombres d’engendrer fatalement la lumièrë, mé¬
pouvantent bien plus que la croyance qu’il y a eu des
actions aussi bien que des vies perdùes sans fruit
dans l’œuvre de l’humanité, comme il y a eu des an¬
nées, sans lien avec le passé ni l’avénir , englouties
dans Yabime du temps. Cette croyance-la, qui est
triste, peut du moins tempérer notre orgueil; mais
l'autre nous férait encore nous entr'égorger pour des
idées grossies de l'épithète de providėntielles, maladies
passagères de l'esprit humain, aussi peu nécessaires
dans l’ordre moral que les saisons de pluie folle ou les
tremblements de terre le sont dans l’ordre matériel.
Voulez-vous voir des choses qui transportaient
Henri VIN, Clément VIT, Charles-Quint, Thomas Morus,
Fischer, Sadolet, Henri Étienne, Mélanchton, OEco¬
lampade, Btidée, les princes les plus lettrés de PAlle¬
magne, les prélats les plus illustres de Europe; des
choses qui radoucissaient presque la Sorbonne si ani¬
mée contre Frasme; que les moines et les théolo¬
giens en état de comprendre se défendaient de lire,
pour n’avoir pas a mollir dans leur implacable haine
contre l’auteur; que Luther lui-même permettait à
Mélanchton d'admirer, et qu’il ne savait réfuter que
par des injures? Voici une définition de ce libre arbi¬
tre concilié avec la grace et la prescience; voici qui
soulevait sur leurs lits de forme antique les convives
cicéroniens de Sadolet; voici qui faisait bondir Luther
dans sa chaire de Wittemberg :
« Il y a dans toutes les actions humaines un commen¬
cement, un progrès et une fin, Les partisans du libre ar¬