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ÉRASME. 409
et déshonorait Verrès. Mais toutes ces idées sont mor¬
tes, toute cette science est illusoire ; c’est de l’intelli¬
gence jetée au vent, ce sont de vains combats contre
des ombres.
Ce traité, qui devait être lu et commenté avec pas¬
sion par tous les hommes intelligents de l'Europe,
pourrait à peine aujourd'hui tenir en haleine Patten¬
tion isolée d’un érudit, si curieuse et si spéciale qu’on
la supposât : la mise en œuvre seule a conservé quel¬
que vie ; les matériaux ont péri. On se prend de peine
pour notre propre espèce, et d'indifférence pour tout
ce qui l’occupe, quand on voit que des formules sté¬
riles, vides, mortes, ont dévoré les plus belles intelli¬
gences; que des génies de premier ordre ont été en¬
terrés sous desin-folios de polémique puérile; que des
hommes capables de se prendre corps à corps avec des
vérités éternelles se sont escrimés toute leur vie con¬
tre des sophismes ; et qu’à certaines époques de l’his¬
toire de l'humanité, la pensée de l’homme, cette pen¬
sée qui découvre des mondes et qui lit dans les cieux,
ne sème que des graines arides qui ne produiront
aucun fruit, alors même que ses déréglements et sa
complicité avec les passions brutales arroseraient ces
graines de sang humain!
Je sais bien que ces vastes lacunes n’embarrassent
pa les fatalistes en histoire, lesquels intéressent la
Providence à toutes les folies des hommes, au lieu
d’en laisser la responsabilité aux écarts de ce libre
arbitre qu’Érasme défendait contre Luther. Mais j’a¬
voue que leur explication universelle, et Phonneur
qu’ils ſont au mal d'être le père nécessaire du bien,
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