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ÉRASME. 409 et déshonorait Verrès. Mais toutes ces idées sont mortes, toute cette science est illusoire ; c’est de l’intelligence jetée au vent, ce sont de vains combats contre des ombres. Ce traité, qui devait être lu et commenté avec passion par tous les hommes intelligents de l'Europe, pourrait à peine aujourd'hui tenir en haleine Pattention isolée d’un érudit, si curieuse et si spéciale qu’on la supposât : la mise en œuvre seule a conservé quelque vie ; les matériaux ont péri. On se prend de peine pour notre propre espèce, et d'indifférence pour tout ce qui l’occupe, quand on voit que des formules stériles, vides, mortes, ont dévoré les plus belles intelligences; que des génies de premier ordre ont été enterrés sous desin-folios de polémique puérile; que des hommes capables de se prendre corps à corps avec des vérités éternelles se sont escrimés toute leur vie contre des sophismes ; et qu’à certaines époques de l’histoire de l'humanité, la pensée de l’homme, cette pensée qui découvre des mondes et qui lit dans les cieux, ne sème que des graines arides qui ne produiront aucun fruit, alors même que ses déréglements et sa complicité avec les passions brutales arroseraient ces graines de sang humain! Je sais bien que ces vastes lacunes n’embarrassent pa les fatalistes en histoire, lesquels intéressent la Providence à toutes les folies des hommes, au lieu d’en laisser la responsabilité aux écarts de ce libre arbitre qu’Érasme défendait contre Luther. Mais j’avoue que leur explication universelle, et Phonneur qu’ils ſont au mal d'être le père nécessaire du bien, 10
