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ERASME. 103 ouverte; qu’on ne pouvait pas tenir si longtemps entre tant d'opinions extrêmes avec une douteuse opinion et dans l'attitude suspecte et irritante d'un observateur, ni rester sur les frontières des deux camps sans être livré aux risées pires que les haines; qu’au contraire, en se déclarant, il s’arrachait à toutes ces obsessions, se délivrait des mille réponses ambigués qu'il fallait faire à des mille lettres d’une curiosité désobligeante, et que, sans risquer de se faire un ennemi de plus, ni de rendre plus ardents ceux qu'il avait déjà, il allait enfin rappeler sur lui l’attention universelle concentrée sur Worms et Wittemberg, et se replacer au premier rang, où ses incertitudes avaient laissé monter et s'établir Luther. Il wy a pas d'exemple que des partis prêts à en venir aux mains, soit en religion, soit en politique, aient respecté le désintéressement ou souffert le silence des hommes désignés par l'opinion générale comme pouvant donner un avis capital dans le débat. On rend à ces hommes leur indépendance si dure, on déshonore si bien leur silence, qu’à la fin on parvient à les trainer sur la scène, tremblants, à demi déconsidérés, incertains de leur propre conscience, n’osant s’interroger sur les motifs de leur modération, et souvent s'étant affublés à la hâte d’une croyance et d’une décision ajustées tant bien que mal à leur vie passée, à peu près comme ferait un acteur qui, arrivé après la levée de la toile, jetterait sur ses épaules le premier costume tombé sous sa main, pour ne pas faire attendre les spectateurs. Érasme se décida à rompre une lance, pour parler
