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104 ÉRASME. le langage de l’époque, avec l’homme qui ne pouvait avoir, au jugement de tous, qu'Érasme pour rival. II se présenta enfin comme un homme de parti, tendit ses muscles, prépara ses armes ; mais, comme il arrive aux hommes modérés qui sont poussés en avant par des influences extérieures plutôt que par un élan naturel, ilne put pas être tout à fait homme de parti. Au milieu de cette ardeur factice que les applaudissements et les huées avaient donnée au vieux lutteur émérite, sa raison et son bon sens le retenaient toujours loin des extrêmes; et, au lieu d’être le chef de l’opinion catholique, c’est à peine s’il se présentait comme un enfant longtemps perdu et à demi retrouvé de cette opinion. Les hommes modérés qu’on est parvenu à débusquer de leur résistance passive, la seule par laquelle ils puissent tenir tête aux passions avec honneur pour eux-mêmes et succès pour la vérité, ne font jamais que des demi-démarches qui sont toujours des fautes. 11 fallait qu'Érasme ne sortit de son silence que pour tonner; il disserta. Il fallait qu’il prit des mains du pape cette arme usée des bulles et qu'il la lancàt contre Luther, non plus au nom d’une autorité méprisée, mais au nom de tous les hommes pieux et tolérants, au nom des lettres épouvantées de la nouvelle scolastique qui prenait la place de l’ancienne ; il chicana sur un point isolé de doctrine. C’est qu’il lui fut impossible de ne pas rester vrai avec lui-même et fidèle à cette cause de la philosophie chrétienne, qui ne courait guère moins de péril dans le camp catholique que dans le camp protestant. En effet, les hardiesses et les violences de Luther,
