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102 ERASME. d’Achille, qui ne sait point céder". » À tout prendre, il devait mieux aimer faire parler de son silence, que courir le ridicule d’un coup mal porté, d'un trait qui, comme celui de Priam, n’arrivât pas jusqu’à son ennemi. Mais ce silence devenait un supplice. Érasme y perdait son repos, car il lui en coutait plus de peines et de temps pour expliquer que pour le rompre; il y perdait aussi sa gloire, car. déjà on parlait d'impuissance, de craintes d’une chute, et on commençait à trouver par trop prudente la modération du vieil athlète de la philosophie chrétienne. Avant d'entrer en lice, Érasme avait dû caleuler sa situation. Il reconnut qu'il ne pouvait pas l’empirer en prenant parti; que ceux qui avaient jusque-là douté de lui ne le haïraient ni plus ni moins quand il se serait prononcé; qu’il ne rendrait pas ses affaires meilleures en se taisant, et qu’en parlant il ne les rendrait pas pires: qu’une tranquillité qu’il fallait défendre jour et nuit contre la tentation d’en sortir, contre la curiosité importune de ceux qui en voulaient savoir le secret et les arrièrepensées, contre les calomnies et les railleries ironiques de ceux qui en étaient blessés, contre l’étonnement et les questions de ses meilleurs amis, contre ses propres impatiences, contre le défi universel qui lui était adressé de tous les points de l’Europe par toutes les nuances d'opinions intéressées dans la grande querelle, — qu'une telle tre nquillité était plus fatigante que les agitations régulières et naturelles d’une lutte ! Lettre à Mélanchton, 822. C. D
