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ERASME. 103
ouverte; qu’on ne pouvait pas tenir si longtemps en¬
tre tant d'opinions extrêmes avec une douteuse opi¬
nion et dans l'attitude suspecte et irritante d'un ob¬
servateur, ni rester sur les frontières des deux camps
sans être livré aux risées pires que les haines; qu’au
contraire, en se déclarant, il s’arrachait à toutes ces
obsessions, se délivrait des mille réponses ambigués
qu'il fallait faire à des mille lettres d’une curiosité
désobligeante, et que, sans risquer de se faire un enne¬
mi de plus, ni de rendre plus ardents ceux qu'il avait
déjà, il allait enfin rappeler sur lui l’attention univer¬
selle concentrée sur Worms et Wittemberg, et se repla¬
cer au premier rang, où ses incertitudes avaient laissé
monter et s'établir Luther.
Il wy a pas d'exemple que des partis prêts à en ve¬
nir aux mains, soit en religion, soit en politique, aient
respecté le désintéressement ou souffert le silence des
hommes désignés par l'opinion générale comme pou¬
vant donner un avis capital dans le débat. On rend à
ces hommes leur indépendance si dure, on déshonore
si bien leur silence, qu’à la fin on parvient à les trai¬
ner sur la scène, tremblants, à demi déconsidérés, in¬
certains de leur propre conscience, n’osant s’interro¬
ger sur les motifs de leur modération, et souvent
s'étant affublés à la hâte d’une croyance et d’une dé¬
cision ajustées tant bien que mal à leur vie passée, à
peu près comme ferait un acteur qui, arrivé après la
levée de la toile, jetterait sur ses épaules le premier
costume tombé sous sa main, pour ne pas faire at¬
tendre les spectateurs.
Érasme se décida à rompre une lance, pour parler