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ERASME. 401 dont je te sais, et qu'il sera plus dans ton penchant de guérir les maux que de les châtier.» Il proposait quelques moyens coercitifs qui sont et seront toujours impuissants, à l'éternelle dérision de ceux qui les conseillent. « En attendant qu’on étouffe par les magistrats et les princes, les mouvements qui excitent a la sédition sans profiter à la piété, je désirerais, si la chose était possible, qu’on arrétàt le débordement des libelles. » C’eût été l’un des moyens de les faire lire. Mais voici une courageuse parole qui efface ces tristes conseils, qu’il ne faudrait pourtant pas juger d’après des expériences trop modernes. «Qu'on donne au monde lespérance qu'il sera porté remède aux abus dont il a tant raison de se plaindre. » Érasme, d’ailleurs, se rendait justice. Épuisé de maladies et de travaux, vieux, infirme , quelle grâce aurait-il eue à lutter corps à corps avec un homme dans toute la force de l'âge et du talent, ardent, audacieux, soutenu par des princes et des armées? « Cela pourrait sembler une cruauté, écrivait-il, sij’achevais de frapper avec ma plume un homme déjà renversé, battu, brûlé en effigie; outre qu’il serait peu sûr pour moi de déchaîner sur ma tête un adversaire qui n’est ni sans dents ni sans poignets, et qui, si j'en crois ses écrits, a du foin dans sa corne. » De ces deux phrases, la première était de la rhétorique, la seconde exprimait les vrais sentiments d’Erasme. ll ne voulait pas lutter avec des armes inégales. Malgré sa prodigieuse réputation, lastre de la Germanie savait reconnaitre le talent de Luther; il appréciait «ce génie véhément, ce caractère 9.
