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400 ERASME.
combat, Quelle pourrait être l'autorité dun petit
homme comme moi ? La faveur qu'on m'a jadis témoi¬
gnée, ou bien s’est refroidie, ou bien s’est tournée en
haine. Moi, qui autrefois étais qualifié, dans cent let¬
tres, de héros trois fois grand, de prince des lettres,
dastre de la Germanie, de grand-prêtre des belles¬
lettres, de vengeur de la vraie théologie, aujourd'hui,
ou l'on me passe sous silence, ou l'on me prodigue
des qualifications toutes différentes. Je ne regrette pas
ces vains titres, qui ne faisaient que m'ennuyer ; mais
combien ne vois-je pas de gens déchainés contre moi,
qui me poursuivent d’odieux libelles, qui me mena¬
cent de mort si je bouge en faveur du parti con¬
trairel.….. N'ai-je pas sujet de déplorer ma vieillesse
qui st tombée dans ce siècle, comme le rat dans la
poia, pour parler le langage du peuple?... Quand tu
me dis : Viens 4 Rome, n’est-ce pas comme si quel¬
qu’un disait à ’écrevisse : Vole? — Donne-moi des
ailes, répondrait l’écrevisse. Je dirai, moi aussi :
Rends-moi ma jeunesse, rends-moi ma santé. PIùt
au Ciel que j'eusse de moins bonnes excuses ! »
Il demandait à Adrien la permission de lui donner
quelques conseils. «Je t'en supplie, saint père, accorde
cette grâce à ta petite brebis *, afin qu'elle puisse par¬
ler plus librement à son pasteur. Si l’on est résolu à
écraser ce mal avec la prison, la torture, les confis¬
cations, les exils, les supplices, on n’a pas besoin de
mes conseils. Je pense pourtant qu’un avis plus hu¬
main plaira davantage à un homme du caractère doux
Permittas hane veniam ovicule tue.
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