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ERASME. 99
ser, il n'était déjà plus; j'ai cherché et je n'ai pas trouvé
sa place. C’est ce qui doit arriver infailliblement à Lu¬
ther et aux siens, s'ils ne viennent à résipiscence.
Hommes charnels et méprisant toute domination, ils
essayent de rendre tous les autres semblables à eux.
Hésiteras-tu donc à tourner ta plume contre les folies
de ces impies, dont Dieu a si visiblement détourné sa
face? Lève-toi, lève-toi, Érasme, et viens au secours
de la cause de Dieu; fais servir à sa plus grande gloire
les grands talents que tu as reçus de lui. Songe qu'il
n'appartient qu’à toi, avec l’aide de Dieu, de ramener
dans la droite voie une partie de ceux qui s’en sont
écartés pour suivre Luther, de raffermir ceux qui ne
sont pas encore tombés, de retenir dans leur chute
ceux qui chancellent.» Adrien l’invitait, en terminant,
à venir à Rome, afin de lancer avec plus d'autorité ses
apologies catholiques du pied de la chaire de saint
Pierre.
— (Hélas! hélas! répondait Érasme, j'obéis aux édits
du plus cruel de tous les tyrans. Quel tyran ? diras¬
tu. Il surpasse en cruauté Phalaris et Mézence : la
gravelle est son nom... Que n’ai-je tous les moyens
d’influence que tu me prétes! je n’hésiterais pas,
méme au prix de ma vie, à porter remède aux mal¬
heurs publics. Mais d’abord je suis surpassé en style
par plusieurs, outre que de telles affaires ne se peu¬
vent pas traiter avec du style. Mon érudition est mé¬
diocre, et le peu que j’en ai, puisé aux sources des
auteurs anciens, est plus propre a la discussion qu’au
t 745-746.