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ERASME. 89 sure des exigences; mais en voulant contenter chacun, il risque de paraître tromper tout le monde. En outre, un grand savoir et une grande modération excluent une certaine décision ; on ne donne jamais tout a fait tort aux autres, ni à soi-même tout à fait raison ; on se modifie, on s’amende; mais en se laissant aller ainsi à tous les tâtonnements d’un esprit plus avide de connaître que d’agir, et en laissant à Dieu cette décision absolue qu’usurpent d'ordinaire les hommes passionnés et médiocres, on paraît céder aux fluctuations de l'intérêt personnel. C'est ce qui dut arriver à Érasme, par l'effet même de ses plus belles qualités. Il s’y mêlait, il faut bien le dire, certaines velléités de passion auxquelles n’échappent pas même les hommes les plus modérés, quand ils se voient au premier rang par l'intelligence et au second par l’action. Il leur prend alors de fortes tentations d’être les premiers par ces deux choses: mais le matin du jour où il faut agir, le goût du repos, un livre, un doute les rend à leur modération naturelle, non sans avoir encouru le discrédit d’une velléité sans effet, et de paroles sincères qui sont devehues, faute de suite, de vaines bravades. Dans laméme lettre, je vois Érasme montrer au commencement sa pointe d’ambition; il la cache vers la fin. Quand il eut donné, par sa lettre 4 Luther, de la publicité à ses relations avec cet homme, dès lors si regardé et si menaçant, les demandes d'explication l’assaillirent de toutes parts. Les moines triomphaient. La conspiration entre Érasme et Luther était un fait public. Toutes les chaires redoublaient d’invectives ; 8.
