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88 ÉRASME. La lettre d’Erasme à Luther, et les avertissements personnels qui s’y cachaient sous la forme de conseils indirects, ne pouvaient pas être du goût du moine de Wittemberg. Aussi la correspondance amicale n'alla pas plus loin. Luther comprit qu'il ne devait pas compter sur Érasme, Érasme qu’il ne pouvait que se perdre comme lettré et se mentir à lui-même comme docteur de l'Église en venant faire du tumulte et de l'audace à la suite de Luther. Mélanchton fit de vains efforts pour les rapprocher : il leur écrivit des lettres touchantes et persuasives, où son doux génie tâchait d’atténuer la rudesse de Luther aux yeux d’Érasme et de justifier la prudence d’Erasme aux yeux de Luther. Il resta l’ami de tous deux sans les réconcilier. Érasme et Luther ne s'écrivirent plus qu’une fois; et ce fut pour s’insulter. La conduite d'Érasme, dans ces premières luttes de la réforme, ne fut pas exempte de fautes. Sa modération, qui ne le quitta pas un moment, el qui resta toujours plus forte que son amour-propre, ne le préserva pas toujours des contradictions et des incertitudes. C’est le propre des hommes trop éclairés pour être passionnés d’avoir souvent des incertitudes, de douter même de ce qu'ils ont pu affirmer dans un autre temps, et, par la, de donner prise a des reproches de contradiction et quelquefois d’hypocrisie. C’est aussi le propre de la modération de faire la part de tout le monde, et, comme il arrive, de la faire si juste, que personne ne s’en trouve content : alors les reproches et les plaintes éclatent; l'homme modéré y cède, augmente ou diminue les parts, au fur et à me
