Page 101 [101]
ERASME. 89
sure des exigences; mais en voulant contenter chacun,
il risque de paraître tromper tout le monde. En outre,
un grand savoir et une grande modération excluent
une certaine décision ; on ne donne jamais tout a fait
tort aux autres, ni à soi-même tout à fait raison ; on
se modifie, on s’amende; mais en se laissant aller
ainsi à tous les tâtonnements d’un esprit plus avide
de connaître que d’agir, et en laissant à Dieu cette
décision absolue qu’usurpent d'ordinaire les hommes
passionnés et médiocres, on paraît céder aux fluctua¬
tions de l'intérêt personnel.
C'est ce qui dut arriver à Érasme, par l'effet même
de ses plus belles qualités. Il s’y mêlait, il faut bien
le dire, certaines velléités de passion auxquelles n’é¬
chappent pas même les hommes les plus modérés,
quand ils se voient au premier rang par l'intelligence
et au second par l’action. Il leur prend alors de fortes
tentations d’être les premiers par ces deux choses:
mais le matin du jour où il faut agir, le goût du repos,
un livre, un doute les rend à leur modération natu¬
relle, non sans avoir encouru le discrédit d’une vel¬
léité sans effet, et de paroles sincères qui sont deve¬
hues, faute de suite, de vaines bravades. Dans laméme
lettre, je vois Érasme montrer au commencement sa
pointe d’ambition; il la cache vers la fin.
Quand il eut donné, par sa lettre 4 Luther, de la
publicité à ses relations avec cet homme, dès lors si
regardé et si menaçant, les demandes d'explication
l’assaillirent de toutes parts. Les moines triomphaient.
La conspiration entre Érasme et Luther était un fait
public. Toutes les chaires redoublaient d’invectives ;
8.