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“90 ERASME. les deux noms étaient plus que jamais accolés alors que les deux hommes étaient plus que jamais ennemis. Seulement Érasme recevait plus @injures que Luther, et la raison en est toute simple ; on le traitait en renégat. Cette préférence le flattait ; il Je laisse voir dans ses lettres. Il se croyait le plus hai; il n’était que le plus méprisé. Tout ce qu’il comptait d’amis l’interrogeaient sur cette lettre : qu’avait-il dit à un homme qui se moquait du pape et parlait de faire brûler ses bulles ? Érasme répondait à tous et retournait le même sujet de mille façons, expliquant son rôle, se défendant d’avoir lu les livres de Luther, si ce n’est en courant, du coin de l'œil, trop légèrement pour en voir le poison. Du reste, il reproduisait sous toutes les formes les propres paroles de sa lettre à Luther, n’y changeant rien au fond, mais dans la forme, les modifiant selon les gens. À ceux qui penchaient pour les idées de réforme, il parlait avec complaisance des qualités personnelles de Luther, et des bruits favorables qu’on lui avait rapportés de sa probité et de ses mœurs; il chargeait les portraits de ses adversaires les moines, et ne dissimulait pas qu’il voyait plus de danger pour les lettres dans le triomphe desmoines que dans celui de Luther. A ceux quise montraient inquiets des atteintes portées à l’unité catholique, il prodiguait les professions de foi chrétienne, parlait de Luther avec défiance, et témoignait la crainte que ce ne fût une tyrannie substituée à une autre tyrannie, et que le désordre de la réforme ne fût aussi funeste aux lettres que l'oppression monacale. C'était moins de la contradiction qu’un libre cours
