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88 ÉRASME.
La lettre d’Erasme à Luther, et les avertissements
personnels qui s’y cachaient sous la forme de conseils
indirects, ne pouvaient pas être du goût du moine de
Wittemberg. Aussi la correspondance amicale n'alla
pas plus loin. Luther comprit qu'il ne devait pas
compter sur Érasme, Érasme qu’il ne pouvait que se
perdre comme lettré et se mentir à lui-même comme
docteur de l'Église en venant faire du tumulte et de
l'audace à la suite de Luther. Mélanchton fit de vains
efforts pour les rapprocher : il leur écrivit des lettres
touchantes et persuasives, où son doux génie tâchait
d’atténuer la rudesse de Luther aux yeux d’Érasme
et de justifier la prudence d’Erasme aux yeux de Lu¬
ther. Il resta l’ami de tous deux sans les réconcilier.
Érasme et Luther ne s'écrivirent plus qu’une fois;
et ce fut pour s’insulter.
La conduite d'Érasme, dans ces premières luttes de
la réforme, ne fut pas exempte de fautes. Sa modé¬
ration, qui ne le quitta pas un moment, el qui resta
toujours plus forte que son amour-propre, ne le pré¬
serva pas toujours des contradictions et des incerti¬
tudes. C’est le propre des hommes trop éclairés pour
être passionnés d’avoir souvent des incertitudes, de
douter même de ce qu'ils ont pu affirmer dans un
autre temps, et, par la, de donner prise a des repro¬
ches de contradiction et quelquefois d’hypocrisie.
C’est aussi le propre de la modération de faire la part
de tout le monde, et, comme il arrive, de la faire si
juste, que personne ne s’en trouve content : alors les
reproches et les plaintes éclatent; l'homme modéré y
cède, augmente ou diminue les parts, au fur et à me¬