Page 92 [92]
80 ÉRASME.
exigeantes, qui n’y trouvaient point leur compte, et
que fatiguait l’opiniâtre indépendance d’Erasme. J’ap¬
pelle cela encore du courage, non du plus brillant sans
doute, ni de celui qui reçoit le plus d'éloges dans les
histoires, mais de celui qui honore l’homme, et qui lui
est sans doute compté devant Dieu au jour où les
œuvres de chacun seront jugées. 11 y avait d’autant
plus de mérite à un tel homme de se garder de tous
ces tiraillements, et de rester vrai avec lui-même,
que, de l’aveu de tous les partis, Érasme pouvait faire
pencher la balance du côté où il se rangerait, et em¬
porter d'emblée la réforme s’il lui prêtait l'aide de
sa plume si populaire et le crédit de son immense
considération.
C'est ce que sentit tout le premier Luther. Avant
même qu’il connùt la portée de ses desseins, et qu'il
eût rompu avec le chef visible de l’unité catho¬
lique, il songea tout à la fois à s’aider et à s’honorer
d’un si puissant auxiliaire, et il écrivit à Érasme
la lettre qu’on va lire. Quoique le fond en soit sin¬
cère, on ne peut s'empêcher de croire que Luther
cédait moins à un penchant qu’à une nécessité de po¬
sition; outre que cette affectation à réduire le rôle et
la gloire d'Érasme à des services purement littéraires
semble prouver que Luther ne le voulait voir qua sa
suite, et au second rang, dans la question religieuse.
Les embarras de cette lettre, que j'ai cru devoir con¬
server, aux dépens même de l'élégance, ne tiennent
pas seulement au défaut d'habitude littéraire du moine
de Wittemberg, défaut dont il était plus vain que
honteux, quoi qu’il semble dire; ses arrière-pensées