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ERASME. 79
courage-là que j'admire dans Érasme : ce qui ne veut
point dire d’ailleurs qu’on ne le put trouver a un
plus haut degré dans d’autres hommes qui voulaient
aller plus loin que lui.
Naturellement, attention de la république chré¬
tienne fut tout d’abord partagée entre Érasme et Lu¬
ther. Les hommes ardents se précipitaient sur les pas
de Luther; les hommes modérés restaient autour
d'Érasme, ne quittant pas le terrain du blâme prudent
et des vœux pacifiques. Les plus sincères, dans les
deux camps, désiraient que ces deux hommes s’en¬
tendissent, afin de se modifier et de se compléter l’un
par l’autre, Luther par un peu de la modération habile
d'Érasme, Érasme par un peu de l'audace de Luther.
Les alarmistes, effrayés tout d’abord de l’impétuosité
de Luther, et assez bons juges, comme l'est quelque¬
fois la peur, de la portée de ses attaques, assiégèrent
Érasme de scrupules sur cette apparence de concert
entre Luther et lui. Les moines, et tout ce qui vivait
d'abus, exagérèrent ce concert, le supposant plus
complet et plus durable qu’il ne pouvait être; quel¬
ques-uns faisaient naître Luther d'Érasme, et repré¬
sentaient le premier comme un instrument vulgaire
soufflé par le second. Érasme sut résister à toutes ces
instances si diverses. Il resta dans son vrai rôle, qui
était d'approuver Luther attaquant les abus au nom
ryes sur
de l'unité catholique, mais de faire des rés
sa manière un peu tumultueuse et sur ses avances
vers le peuple qu’Erasme voulait éloigner des débats.
Ge rôle n’était pas sans difficulté au milieu de toutes
ces persécutions, de toutes ces amitiés également