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78 ÉRASME.
de ce qu'il écrivait en faveur des principes de l'unité
religieuse, eussent lié sa langue et sa plume ‘sur les
abus qu’on en faisait dans l'application. Quoi qu'il en
soit, sauf quelques allusions sévères à la manie belli¬
queuse de Jules II, Érasme avait toujours tenu la pa¬
pauté en dehors de la discussion.
L’œuvre des hommes de plume et d'étude était ac¬
complie. C'était aux hommes d'action à engager la
bataille et à jeter les masses populaires dans un débat
qu'Érasme avait voulu circonscrire aux hommes éclai¬
rés et compétents. Était-ce lâcheté, hypocrisie, jalou¬
sie de réformateur mitigé contre des réformateurs
emportés et violents? était-ce inconséquence, comme
le lui reprochérent amérement les protestants? Je ne
veux pas faire d'Érasme-un brave; mais l'homme qui
tenait tête à tous les moines de l’Allemagne et de la
France, l’homme qui, après la bataille de Pavie, osait
demander à Charles-Quint, empereur de trente ans,
victorieux, flatté dans toutes les langues, la liberté
de son prisonnier le roi de France; cet homme-là
n’était pas un lâche. Seulement il n’était pas courageux
comme le sont les hommes de passion, c’est-à-dire
aveuglément, avec superfluité, par l'effet du sang
plutôt que de la raison, et souvent à la suite, par la
contagion de l'exemple. La plus belle espèce de- cou¬
rage, c’est celle qui est le plus appropriée à l'œuvre
qu’on à entreprise, qui ne reste pas en deçà, mais
qui ne s’égare pas au dela, ou il n’entre que de la
raison, et point de cet emportement du corps qu'on
excite chez les êtres vulgaires avec des liqueurs
fortes, de la musique ou des harangues. C’est ce