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ERASME. TT
choix des mets, des vêtements, le jeûne, les prières
pour pénitence, les solennités publiques des jours de
fête, lui paraissaient du judaïsme. Il n’aimait pas que,
durant le mystère de la consécration, les chantres et le
chœur entonnassentun hymne enl’honneur de la sainte
Vierge, «comme s'il était séant, remarquait-il, d’invo¬
quer la mère en présence méme du fils! » Il exaltait ces
temps de la primitive Église, où l'on se contentait
d'un seul prêtre pour célébrer le saint sacrifice, au
lieu de cette foule d’ecclésiastiques que la religion d’a¬
bord, et plus tard le lucre, avaient tant multipliés. 11
mettait la chasteté conjugale au-dessus de celle des
prêtres et des religieuses; il se moquait des vieilles
filles, et préférait le mariage à leur virginité. Il osait
défendre le divorce. 1l ne voulait pas que le peuple
haisat les sandales des saints, ce gui est bien, quod bene
fit, disait la Sorbonne ', la Sorbonne, grande ennemie
d'Erasme, longtemps avant que Luther eût compliqué
ses affaires et irrité tous ses frelons*.
Quand Luther poussa son premier cri de guerre,
déjà les écrits d’Érasme avaient gagné aux idées de la
réforme tous les hommes éclairés, tous les prêtres
honnêtes gens de l’Allemagne, de l’Angleterre et de la
France. Restait la papauté, à laquelle Érasme n’avait
pas voulu toucher, malgré le scandale récent des in¬
dulgences, soit qu'il prévit qu’une attaque au saint¬
siége changerait en schisme un simple vœu de ré¬
forme, soit que les papes, en le louant démesurément
! D. Erasmi deciaraliones ad censuras colloquiorum.
* Crabrones.