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78 ÉRASME. de ce qu'il écrivait en faveur des principes de l'unité religieuse, eussent lié sa langue et sa plume ‘sur les abus qu’on en faisait dans l'application. Quoi qu'il en soit, sauf quelques allusions sévères à la manie belliqueuse de Jules II, Érasme avait toujours tenu la papauté en dehors de la discussion. L’œuvre des hommes de plume et d'étude était accomplie. C'était aux hommes d'action à engager la bataille et à jeter les masses populaires dans un débat qu'Érasme avait voulu circonscrire aux hommes éclairés et compétents. Était-ce lâcheté, hypocrisie, jalousie de réformateur mitigé contre des réformateurs emportés et violents? était-ce inconséquence, comme le lui reprochérent amérement les protestants? Je ne veux pas faire d'Érasme-un brave; mais l'homme qui tenait tête à tous les moines de l’Allemagne et de la France, l’homme qui, après la bataille de Pavie, osait demander à Charles-Quint, empereur de trente ans, victorieux, flatté dans toutes les langues, la liberté de son prisonnier le roi de France; cet homme-là n’était pas un lâche. Seulement il n’était pas courageux comme le sont les hommes de passion, c’est-à-dire aveuglément, avec superfluité, par l'effet du sang plutôt que de la raison, et souvent à la suite, par la contagion de l'exemple. La plus belle espèce de- courage, c’est celle qui est le plus appropriée à l'œuvre qu’on à entreprise, qui ne reste pas en deçà, mais qui ne s’égare pas au dela, ou il n’entre que de la raison, et point de cet emportement du corps qu'on excite chez les êtres vulgaires avec des liqueurs fortes, de la musique ou des harangues. C’est ce
