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ÉRASME. 75 ou qui se résignent aux seconds rôles, parce qu'ils y peuvent rester vrais avec eux-mêmes ct avec les autres. Que pouvait faire, au temps d’Erasme ct de Luther, un homme droit, sincère, éclairé, sinon s’abstenir, ou bien ne parler que pour les lettres et la tolérance, qui allaient étre écrasées un moment dans la lutte des deux partis, mais qui devaient survivre aux vainqueurs comme aux vaincus? Pourquoi le blâmeriez-vous de ne s’étre point passionné et d’avoir gardé sa conscience dans l’emportement des partis? Pourquoi lui demander, au nom de la philosophie de Vhistoire, c’est-à-dire au nom d’une loi que vous imaginez trois siècles après l'événement, qu'il comprit que le mal est gros du bien, et qu’il faut que l’homme sage, pour hâter la venue de la tolérance, se mêle aux déchirements des sectes, s’affuble de leurs passions et se souille du sang qu’elles font répandre ? Quoi qu’il en soit, longtemps avant que Luther n’éclatàt, que dis-je! pendant que Luther, commengant par où commencent la plupart des hommes passionnés, c'est-à-dire par adorer ce qu’il devait brûler plus tard, se signalait à l’université de Wittemberg par la fougue de son zèle pour le catholicisme d’Alexandre VI et de Jules I, Érasme avait déjà touché à tous les points de croyance par où les protestants devaient se séparer de la mère-église, On sait en quels termes il parlait des moines. Dès le commencement du seizième siècle, il donnait du monachisme cette ironique définition : « Le monachisme n’est pas la piété, mais un genre de vie utile ou inutile, selon le caractère ou le tempérament de chacun; je ne
