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58 ÉRASME.
mis, ce sont les anciens qu’on veut faire rentrer dans
leurs tombes ; le fond de la guerre religieuse, c'est une
guerre de l'ignorance contre la lumière de l'antiquité.
Quel beau rôle que celui d’Erasme restaurant les
lettres antiques! Que l’écrivain avait de grandeur
alors! Plus respecté des peuples que le prétre lui¬
même, plus écouté, plus obéi, il avait toute PEu¬
rope pour patrie, et il parlait à une république uni¬
verselle dans une langue encore maitresse du
monde! Quand on vit dans une époque de litté¬
rature malheureusement individuelle, où l’écrivain
west l'organe que de soi, et a également peur de
penser comme le public et d'écrire dans la même
langue, où les peuples ne sont attirés vers l’homme
de lettres que par une vaine euriosité, et ne le prisent
plus que par ce qu'il vaut et non par ce qu'il fait, on
est frappé d’admiration pour ce grand mouvement lit¬
téraire de l’époque d’Erasme, pour ce concours uni¬
versel de tous les écrivains de tous les pays à une
œuvre commune, œuvre de renaissance plutôt que
de création, œuvre de débrouillement plutôt que de
génie, d’où allaient sortir les trois grandes littéra¬
tures de l’Europe occidentale, la littérature anglaise,
Pallemande, et la plus grande des trois, la française.
Il n’y a pas de plus beau spectacle que celui de l'Al¬
lemagne, de l’Angleterre, de la France, renaissant à
leur tour, comme l'Italie, et se rattachant à l’antiquité
grecque et latine, comme trois membres, longtemps
égarés et perdus, de la grande famille humaine,
comme trois races d’hommes qui rentrent dans le
sein de l’humanité ; et il n’y a pas non plus de plus