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ERASME. 59
grand rôle que celui de ces écrivains qui portent le
flambeau dans ces ténèbres du moyen âge, et qu’on
entend crier sur tous les points de l'Europe occiden¬
fale, à chaque pas qu’ils font en avant : Italie! Italie!
Tous sont à tout; tous essayent de lever le voile par
un coin : l’un retrouve le système monétaire des an¬
ciens, l’autre leur médecine, l’autre leur géographie,
Pautre leur système céleste, l'autre leurs usages do¬
mestiques ; celui-ci réédite leurs livres, celui-là les
commente ; quelques-uns se youent au gree, un plus
grand nombre au Jatin, les plus ardents a ces deux
langues a la fois, et encore aux langues intermédiai¬
res, au grec et au latin du bas-empire, afin de re¬
trouver à la fois tous les anneaux de la grande chaîne
de la tradition.
La presse, cette nouvelle reine du monde, dès ce
temps-là adorée et haïe, comme la plus grande de tou:
tes les puissances ; la presse, avec ses cent mille bras,
avee des hommes supérieurs pour ouvriers, les Alde,
les Froben, suffit à peine à fixer toutes ces découvertes
simultanées. C'est un éclatant réveil de toutes les in¬
telligences; c’est le sens revenant aux hommes; c’est le
soleil se levant surles brumes de la Germanie, de l’An¬
gleterreet de la France; c’est,commeilsle disaient dans
leur langage alors si pittoresque, le génie de l'antiquité
Chassant devant lui les épaisses ténèbres de l’igno¬
rance! Quel moment! quelle vie ! quel enthousiasme!
Combien j'admire Érasme, le premier de tous ces écri¬
vains, le plus fécond, le plus infatigable, travaillant de¬
bout, toujours, après le repas, entre deux sommeils,
ne laissant jamais d’intervalles dans sa pensée, corps