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ÉRASME. 57
vaux sur l'antiquité profane, que par ses critiques des
mœurs et des institutions monacales, ses railleries
contre l’étalage du culte extérieur, ses insinuations
semi-hérétiques contre quelques dogmes consacrés
même par les chrétiens d’une foi éclairée. A quoi cela
tient-il? Est-ce que la science fait plus peur à l’igno¬
rance que le doute à la foi? Est-ce que la foi des
moines, extérieure, disciplinaire, pour ainsi dire, mais
nullement profonde, était plus tolérante que leur
ignorance? Est-ce enfin qu'il y avait moins de péril
pour eux à ce que le monde fût agité de dissensions
religieuses, qu'à ce qu'il fût éclairé par la lumière des
lettres anciennes, et remis dans la grande voie de la
tradition grecque et latine ?
Quoi qu'il en soit, Érasme les irritait surtout par sa
gloire littéraire : ils attaquaient sa latinité comme trop
étudiée pour ne pas cacher des piéges à la foi, etilsen
parlaient devant le peuple comme d’une langue dia¬
bolique; mettant à l'index, dans leurs chaires, ces
livres qui charmaient tous les gens instruits de l'Eu¬
rope, et dont il se faisait des éditions à vingt-cinq
mille exemplaires. Érasme lui-même sentait bien que
des deux haines qu'il inspirait aux moines, au dou¬
ble titre de réformateur mitigé et d'homme de let¬
tres plein de gloire, la plus vive s’adressait à l’homme
de lettres, et que si ses ennemis pouvaient bien se
contenter de mettre au feu ses livres de controverse
religieuse, ils auraient volontiers demandé le fagot
pour l’auteur lui-même des ouvrages littéraires. La
vraie querelle, dit-il en mille endroits de ses ouvra¬
ges, Cest celle qu'on fait aux lettres; les vrais enne¬