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58 ÉRASME. mis, ce sont les anciens qu’on veut faire rentrer dans leurs tombes ; le fond de la guerre religieuse, c'est une guerre de l'ignorance contre la lumière de l'antiquité. Quel beau rôle que celui d’Erasme restaurant les lettres antiques! Que l’écrivain avait de grandeur alors! Plus respecté des peuples que le prétre luimême, plus écouté, plus obéi, il avait toute PEurope pour patrie, et il parlait à une république universelle dans une langue encore maitresse du monde! Quand on vit dans une époque de littérature malheureusement individuelle, où l’écrivain west l'organe que de soi, et a également peur de penser comme le public et d'écrire dans la même langue, où les peuples ne sont attirés vers l’homme de lettres que par une vaine euriosité, et ne le prisent plus que par ce qu'il vaut et non par ce qu'il fait, on est frappé d’admiration pour ce grand mouvement littéraire de l’époque d’Erasme, pour ce concours universel de tous les écrivains de tous les pays à une œuvre commune, œuvre de renaissance plutôt que de création, œuvre de débrouillement plutôt que de génie, d’où allaient sortir les trois grandes littératures de l’Europe occidentale, la littérature anglaise, Pallemande, et la plus grande des trois, la française. Il n’y a pas de plus beau spectacle que celui de l'Allemagne, de l’Angleterre, de la France, renaissant à leur tour, comme l'Italie, et se rattachant à l’antiquité grecque et latine, comme trois membres, longtemps égarés et perdus, de la grande famille humaine, comme trois races d’hommes qui rentrent dans le sein de l’humanité ; et il n’y a pas non plus de plus
