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ÉRASME. 51
ne se peuvent pas faire à la fois. Puis done que l’oc¬
casion est favorable, différez votre propre affaire et
faites celle de votre ami; vous reprendrez la vôtre en
son lieu, et avec plus de certitude du succès. N’allez
pas craindre que le peu que je demande épuise la
marquise. D'ailleurs, soyez juste, tous les jours vous
êtes en demeure de demander et d'obtenir; il n’en est
pas de même pour moi. Peut-être croyez-vous bien
agir avec moi, si vous ne faites que m’arracher à la
mendicité; mais, mon Battus, les études ou je me livre
demandentune vie qui ne-soif ni gênée ni misérable. »
Cette dernière phrase indique de quelle pauvreté
Erasme avait-a sortir. C'était de la pauvreté relative,
pauvreté pour un homme délicat, maladif, aimant à
changer de place, achetant des manuserits, ayant à
sa solde des scribes, recherché et répandu, obéré par
ses déménagements fréquents, ses hautes amitiés,
ses domestiques, ses messagers, ses secrétaires, ses
copistes, et ne pouvant être Érasme qu'à ce prix,
comme cela se verra dans la suite de cette histoire;
c'eût été de l’aisance pour tout autre que lui. Ses res¬
sources étaient fort précaires; le peu qu'il parvenait
à arracher de ses différentes pensions, — il en avait
en Angleterre, en Allemagne, en France, — ne le
soutenait pas, mais l’aidait à faire des dettes. D’ail¬
leurs, cet argent si attendu, si demandé, en passant
par les mains des intendants, des banquiers, des
changeurs, des messagers, ct en s'y grevant de toutes
sortes de droits, n’arrivait à Erasme que diminué
plus qu’à demi. Il lui fallait donner quittance du tout
et ne recevoir qu’une partie. Encore cette partie pour