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52 ÉRASME.
laquelle les patrons exigeaient de lui autant de recon¬
naissance que pour le tout, c’est-à-dire beaucoup de
complaisances, de flatteries, de lettres à montrer, et
surtout de discrétion dans ses nouvelles demandes,
cette moitié si péniblement obtenue courait-elle, dans
la bourse d’Erasme, toutes les chances de ce qu’on
appelle les événements fortuits.
Érasme n'avait vraiment à lui que ce qu'il don¬
nait immédiatement à ses fournisseurs; le reste pou¬
vait appartenir, selon loccasion, Soit aux voleurs sur
la terre ferme, soit aux matelots et mariniers sur
la mer, à ces derniers surtout qui levaient sur les
passagers un tribut assez semblable à celui que lève
le Bédouin, dans son désert, sur le voyageur dé¬
troussé. Ajoutez-y les vols domestiques, dont Érasme
se plaint, et que ses préoccupations d'esprit, son
abandon, son incurie, sa générosité, rendaient si fa¬
ciles. « Croit-on donc faire beaucoup, disait-il, si
Erasme ne meurt de faim? »
> Il finit pourtant par réaliser le projet qu’il avait eu
toute sa vie, qui était un voyage en Italie. Il partit,
moitié avec ses épargnes, moitié sur des promesses,
dans l’année 1506; il avait alors quarante ans. Il ar
riva à Bologne quelques jours avant l'entrée triom¬
phale de Jules If, vainqueur de la Romagne. Mêlé à
la foule du peuple qui battait des mains «au destruc¬
teur des tyrans », il dut sourire à l'aspect de cette
papauté bottée et éperonnée, donnant à baiser aux
populations stupides ses pieds blanchis par la pous¬
sière des champs de bataille, brandissant l'épée en
guise des clefs de saint Pierre, et poussant son che¬