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la tonaca; perchè senza quella, non so come Caterina da
Siena abbia potuto riconoscerlo. Ma sèguita a parlarmi
di te.
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trabalzata da’ flutti che la voltavano e rivoltavano a loro
capriccio, il timone urtò nella coscia del mio compagno
ch’era a sinistra e gliela spezzò; onde il poveretto dovè
forzatamente staccarsi dall’albero. Il prete dabbene, au¬
guratagli l’eterna pace, fu lesto a prendere il suo posto,
confortandomi a durar coraggiosamente fermo nel mio,
e a menare i piedi da buon nuotatore. Frattanto non era
poca l’acqua che ci andava giù per la gola, dacchè non
solo un bagno salato volle regalarci Nettuno, ma anche
una bevanda salata. Del resto, il prete m’insegnd come
ripararsi.
e abbassava il capo.
alquanto innanzi, il prete (uomo, dissi, di statura altis¬
sima): — Coraggio, esclamò; sento il fondo. — Ma io, non
potendo credere a tanta fortuna: — Come possiamo spe¬
rare di toceare il fondo, risposi, così lontani dalla riva? —
E io vi dico che coi piedi sento la terra. — Sarà forse,
replicai, qualche cassa o valigia che il mare ha rotolato
fin qua. — E lui: — No, ripeto; proprio il fondo sento con
le dita. — Dopo nuotato un altro po’, com’egli toccava sem¬
pre terra: — Voi farete, disse, il piacer vostro: quanto a
me, vi lascio l’albero tutto per voi e piglio il guado sen¬
z’altro. — E così, aspettando prima che i cavalloni fossero
passati, si spinse avanti a piede a piede quanto più ratto
poteva. Al sopraggiungere poi d’altre ondate, appoggiava
ambedue le mani sui ginocchi, e a quel modo si teneva
saldo, lasciandosi coprir da’ marosi a uso dell’anatre e
degli smerghi; finchè, passate quelle, ritornava su, e via